48支球队分为16个小组,每组3队。单循环对阵,每队踢2场。小组前两名晋级32强(淘汰赛)。
从1/16决赛开始,单场决胜。90分钟平局则加时30分钟,若仍平局进行点球大战。直至决赛决出冠军。
胜3分,平1分,负0分。积分相同则依次比较:净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分、抽签。
每组前两名晋级。东道主自动获得种子席位,其余种子按FIFA世界排名确定。同组球队来自不同洲(除欧洲最多2队)。
小组赛累计2张黄牌停赛一场。淘汰赛阶段黄牌清零(半决赛后不清零,但决赛前累计1张不停赛)。
直接红牌停赛至少1场,视情节严重程度追加。小组赛最后一场红牌不影响淘汰赛首场(但需执行停赛)。
淘汰赛阶段90分钟打平,进行30分钟加时(上下半场各15分钟)。加时赛可额外换人(通常第4次换人名额)。
加时赛后仍平局,通过点球决胜。每队先罚5轮,5轮后打平则突然死亡法。罚球队员必须是场上球员。
优先比较净胜球,再比较进球数。若仍相同,比较相互战绩(积分、净胜球、进球)。如果还是平手,则比较公平竞赛积分(黄牌-1,红牌-3等),最后抽签决定。
世界杯淘汰赛不适用客场进球规则。加时赛结束后直接进入点球大战,不比较客场进球。
2026年世界杯扩军后每组3队,前两名晋级,小组第三直接淘汰。不再有“成绩最好的小组第三”出线规则。
常规时间每队最多5次换人(分三次进行)。加时赛额外获得一次换人机会(可换第6人)。换人需在死球时进行。
涉及进球、点球、直接红牌、罚错对象等重大判罚,VAR可介入。裁判有权回看视频并改判。